Początki futbolu są datowane na XIX wiek i przez ponad 100 lat w historii piłki nożnej wyróżniło się kilka postaci, które na zawsze pozostaną w kanonach tej dyscypliny. Przedstawiamy najważniejsze legendy w historii futbolu.

Pele (Brazylia, ur. 1940)

Przez wielu uważany jako najwybitniejsza postać w historii futbolu. Brazylijczyk był absolutnie topowym zawodnikiem brazylijskiej ligi, kojarzony jest przede wszystkim z gry w barwach Santosu. Ponadto w 1958, 1962 i 1970 roku zdobył mistrzostwo świata. Za każdym razem był głównym architektem triumfu reprezentacji Canarinhos. Jego wyniki wciąż są w czołówce historycznych statystyk, mimo problemu z ich weryfikacją. 

Diego Maradona (Argentyna, ur. 1960, zm. 2020)

Prawdopodobnie największy, piłkarski talent w historii. Dzięki swojej niesamowitej technice, dryblingiem i umiejętnościom strzeleckim na zawsze wpisał się w kanony piłki nożnej. Niestety jego życie poza boiskiem pozostawiało wiele do życzenia i miał bardzo negatywny wpływ na karierę. Był kluczową postacią reprezentacji Argentyny oraz Napoli i FC Barcelony. 

Roberto Baggio (Włochy, ur. 1967)

Legenda włoskiego futbolu. Niski, uniwersalny zawodnik wielokrotnie potwierdzał swój talent niesamowitymi występami. Kojarzony przede wszystkim z występów w Juventusie, jednak grał także w Milanie, Interze i Fiorentinie. Wpisał się też do historii reprezentacji Italii. 

Franz Beckenbauer (Niemcy, ur. 1945)

Mistrz świata z 1974 roku i srebrny medalista mundialu w 1966. Sięgał także po mistrzostwo Europy. Jako selekcjoner RFN poprowadził kadrę do mistrzostwa świata w 1990 roku. Absolutnie pomnikowa postać niemieckiego i światowego futbolu. 

Johan Cruyff (Holandia, ur. 1940, zm. 2016)

Rewolucjonista futbolu. Już jako piłkarz sięgał po wicemistrzostwo świata oraz mistrzostwo Europy, jednak największą rolę pełnił jako trener FC Barcelony i Ajaxu. Nadał taktyce piłkarskiej nowego, dynamicznego kształtu i stworzył słynną tiki-takę, która na lata została wszczepiona w DNA Blaugrany. Do dziś w sferze futbolu panuje „Kościół Cruyffa”, który pielęgnuje i rozpowszechnia myśl szkoleniową legendy holenderskiej piłki. 

Eusebio (Brazylia, ur. 1942, zm. 2014)

Największa legenda portugalskiego futbolu. Czarował na boisku swoją ponadprzeciętną techniką. Swoją karierą zapracował na pomnik przed stadionem w Lizbonie. Najlepszy piłkarz w historii Benfiki, reprezentował również barwy amerykańskich klubów. 

Alfredo Di Stefano (Hiszpania, ur. 1926, zm. 2014)

Pomnikowa postać Realu Madryt. Wielu uważa go za najlepszego, europejskiego zawodnika w historii futbolu. Przez dekady pełnił funkcję honorowego prezesa Królewskich. Pięciokrotnie sięgnął z Realem po Puchar Europy, sięgał wielokrotnie po mistrzostwo Hiszpanii. 

Garrincha (Brazylia, ur. 1933, zm. 1983)

Mistrz dryblingów. Znaczna część jego zwodów kończyła się powodzeniem. W tamtych czasach był zdecydowanie najlepszym technikiem na świecie i grą ciałem zdecydowanie odbiega od innych zawodników.  

Gerd Mueller (Niemcy, ur. 1945, zm. 2021)

Legenda reprezentacji Niemiec i Bayernu Monachium. Jeden z czołowych napastników w historii dyscypliny. Jego rekordy w Bundeslidze do dziś są nieosiągalne dla innych piłkarzy, którzy nie potrafią nawet zbliżyć się do liczb Niemca. 

Ferenc Puskas (Węgry, ur. 1927, zm. 2006)

Główny przedstawiciel złotego pokolenia węgierskiego futbolu, złoty medalista IO z 1952 roku. Wielokrotny mistrz Hiszpanii z Realem Madryt. Na jego cześć nazwano coroczną nagrodę FIFA dla najładniejszej bramki całego sezonu. 

Michel Platini (Francja, ur. 1955)

Jedna z czołowych postaci francuskiego futbolu. Grał w barwach francuskiego Nancy, AS Saint-Etienne i przede wszystkim Juventusu – w każdym z zespołów zdobywał tytuły mistrzowskie. Po zakończeniu kariery zawodniczej pełnił funkcję prezydenta UEFA.

Romario (Brazylia, ur. 1966)

Z reprezentacją Brazylii wygrywał mundial w 1994 roku. Sięgał też po Puchar Konfederacji i Copa America. Grał w kilkunastu klubach, jednak najbardziej jest kojarzony z gry w FC Barcelonie. Po zakończeniu gry zajął się między innymi polityką i wiedzie mocno kontrowersyjne życie. 

Ronaldo (Brazylia, ur. 1976)

Dwukrotnie zdobywał mistrzostwo świata, w 1994 i 2002 roku. W tym drugim był prawdziwą gwiazdą i wywalczył koronę króla strzelców. Reprezentował czołowe kluby w Europie i po zakończeniu swojej kariery został właścicielem kilku klubów piłkarskich. 

Gianluigi Buffon (Włochy, ur. 1978)

Gwiazda włoskiego futbolu i żywa legenda Juventusu, ponadto przez lata zapracował na tytuł jednego z najlepszych bramkarzy w historii futbolu. Sympatyczny bramkarz kontynuuje swoją karierę nawet po ukończeniu 40. roku życia i nie zamierza wieszać rękawic na kołku.  

Gary Lineker (Anglia, ur. 1960)

Kultowy, angielski napastnik. Trzykrotny król strzelców ligi angielskiej, piłkarz FC Barcelony, Leicester i Tottenhamu. Oprócz fantastycznych umiejętności grał niezwykle ostrożnie z zachowaniem zasad fair play. Nigdy nie otrzymał nawet żółtej kartki! Obecnie pełni cenionego funkcję eksperta telewizyjnego. 

Paolo Maldini (Włochy, ur. 1968)

Jeden z najlepszych, środkowych obrońców. Absolutna legenda AC Milan, Maldini był związany tylko i wyłącznie z mediolańską drużyną, której przez długiej lata był kapitanem. Siedmiokrotnie zdobywał tytuł mistrza Włoch i sięgał po szereg innych tytułów. Medalista mistrzostw świata i mistrzostw Europy z reprezentacją Italii. 

Leo Messi (Argentyna, ur. 1987)

Błyskawicznie stał się legendą futbolu i przypięto mu łatkę najlepszego zawodnika w historii. O osiągnięciach La Pulgi nie trzeba zbyt długo się rozpisywać, bo są one znane każdemu kibicowi piłki nożnej. Z FC Barceloną, której jest jednym z najlepszych graczy w historii, zdobył wszystko, co jest do wygrania. Zdobył również siedem Złotych Piłek, co jest absolutnie najlepszym wynikiem i żaden z piłkarzy nie może popisać się tak bogatą gablotą. Z reprezentacją Argentyny sięgał po złoto IO oraz Copa America. 

Zbigniew Boniek (Polska, ur. 1956)

Jedyny Polak w tym zestawieniu. Z reprezentacją Polski sięgał po brązowy medal mistrzostw świata w 1982 roku. Legendarny zawodnik Widzewa Łódź, AS Romy i Juventusu. Później był selekcjonerem reprezentacji Polski, jednak nie przekuł swojego dorobku z kariery zawodniczej na fach trenerski.  Był także prezesem PZPN i obecnie pełni funkcję wiceprezydenta UEFA.

Cristiano Ronaldo (Portugalia, 1985)

Jeden z najwybitniejszych graczy XXI wieku i w całej historii futbolu. Ronaldo zdobył najwięcej goli we wszystkich, oficjalnych meczach w historii. Portugalczyk wciąż śrubuje swój rekord i prędko nie zamierza kończyć kariery. Jest żywą legendą Realu Madryt, prowadził wielokrotnie zespół do pucharu Ligi Mistrzów i mistrzostw Hiszpanii. Jest też kultową postacią Manchesteru United. W barwach Portugalii zagrał grubo ponad 100 spotkań i poprowadził kadrę do złota na Euro 2016. 

George Best (Anglia, ur. 1946, zm. 2006)

Północnoirlandzki piłkarz na stałe wpisał się w historię brytyjskiego futbolu. Niestety jego niesamowite umiejętności nie poszły w parze z życiem osobistym. Gdyby nie alkohol, Best mógłby znacznie więcej wycisnąć ze swojej kariery.

Ruud Gullit (Holandia, ur. 1962)

Gullit zdecydowanie należy do najwybitniejszych, holenderskich zawodników w historii. W latach 80. Ubiegłego wieku był jednym z najlepszych zawodników na świecie. W 1988 roku wygrał z Holandią Euro. W barwach Milanu i PSV Eindhoven wielokrotnie zdobywał tytuły mistrzowskie, notując przy tym fantastyczne liczby zdobytych bramek.

Marco van Basten (Holandia, ur. 1964)

Kolejna z legend holenderskiego futbolu. To także jeden z najskuteczniejszych napastników w historii futbolu. Do dziś profil prezentowany przez Van Bastena jest oceniany jako idealny dla zawodnika z linii ataku. W swojej karierze występował w barwach AC Milan oraz Ajaxu. 

Luis Figo (Portugalia, ur. 1972)

Wyróżniająca się postać tamtej generacji piłkarskiej. Srebrny medalista mistrzostw Europy z kadrą Portugalii, której przez lata był kapitanem. Był również bohaterem najgłośniejszego transferu na linii FC Barcelona – Real Madryt. Został znienawidzony przez katalońskich kibiców, którzy nie szczędzili obelg wobec swojego byłego zawodnika. 

Zinedine Zidane (Francja, ur. 1972)

Jedna z legend francuskiego futbolu. Zdobywał złote i srebrne medale mistrzostw świata i Europy. Zapisał się złotymi literami w historii Juventusu i Realu Madryt, szczególnie dla Królewskich jest postacią kultową. Był czołową postacią drużyny Realu, która wygrała Champions League. Zdobył również jedną z najbardziej spektakularnych bramek w historii futbolu po niesamowitym strzale z woleja. Jako trener kilkukrotnie prowadził Real Madryt do triumfu w Lidze Mistrzów. 

Eric Cantona (Francja, ur. 1966)

Najsłynniejsza postać w świecie futbolu w latach 90. XX wieku. Swoje najlepsze lata spędził w Manchesterze United i zyskał miano legendy klubu. Ponadto był znany z krewkiego i nerwowego charakteru, przez co „zasłynął” w wielu kontrowersjach. Niemniej to jedna z najbardziej kultowych i barwnych postaci w historii piłki nożnej. 

Iker Casillas (Hiszpania, ur. 1981)

Jeden z najlepszych bramkarzy w historii futbolu. Przez znaczną część swojej kariery związany z Realem Madryt, w którego barwach zagrał 725 meczów. Przez 16 lat bronił bramki reprezentacji Hiszpanii, notując aż 167 występów w narodowych barwach. Wiele ekspertów jest zdania, że Casillas był topowym golkiperem na świecie. 

Ronaldinho (Brazylia, ur. 1980)

Bez dwóch zdań największy magik futbolu w XXI wieku. Żaden piłkarz w historii nie potrafił tak wiele trików i sposobów na drybling rywali. Do dziś filmy z jego boiskowymi akcjami są hitem w internecie. Przez całą swoją karierę nie wykorzystał swojego potencjału. Stał się legendą FC Barcelony, jednak stać go było na znacznie więcej.